过去对色彩的认识多是感性的、不可知的、神秘的，而计算机的软件将色彩变成了绝对可分辨的、数字化的、可调配的。当然，色彩的感觉还需要经过长期的训练，达到专业化的程度，也就是能够掌握色彩的规律。
从理论上讲，计算机的色彩调配应该是绝对准确的，但是在实践中，每种软件、屏幕显示，以及不同的打印机得出的结果是不尽相同的，这仍然需要我们不断尝试。对于屏幕上显示的“调色板”的色彩绝不能确信无疑，光和色的显示范围不是重合，而必须看到打印的结果，再加以调整。
生理学家研究了光与色对我们的视觉器官——眼和脑（部分）的各种效能。
心理学家研究了色彩对我们头脑和精神的影响及色彩的象征力等。
归纳起来，一方面是设计色彩的“功能”，它对人既有生理的，也有心理的影响，较侧重于“感觉”；另一方面是设计色彩的“联想”，它可以使人产生具体的或抽象的联想，这种影响更偏重于“思维”。
单 色
——红色
红色是可见光中波长最长的，最容易引起注意的色彩。人在大面积红的环境中，心跳会加剧，这是生理上的作用。红色在心量上会使人感充满了内在的温暖。一场面圆形的红色，孩子们可能会具体的联想到太阳、苹果。血一般的红色，成人会联想到爱国精神、革命。
在表现上，红色向黄或蓝色的移动是敏感的，能形成桔红、玫瑰红却又不失其红色的基本特征；在黄绿色的衬托下，红色有强烈、冒失的感觉，在深褐色的衬托下，又会有干燥、燃烧的效果。
红色和黄色光线结合在一起时，它就会产生一种动人的活泼的色调。面部的红色意味着愤怒或兴奋。红橙色是一种浓密的、不透明的色彩，红色的温暖在红橙色里被强化成火焰似的力量。红橙色光线促进了植物的生长和机体的功能。适当的对比可以使红橙色具有一种兴奋的力量，同黑色进行对比时，红橙色才会迸发出它最大的、不可征服的、超人的热情来。红色同黄色不同，它有着丰富的变调手段，因为它可以在冷与暖、模糊与清晰、明与暗之间进行广泛的变化，而不会毁坏它的红色特性。从在黑底上表现出的邪恶的红橙色，到漂亮甜蜜的天使般的粉红色，红色可以在邪恶与崇高之间表现出所有的中间程度效果。
红色成了原始人类最崇拜、最爱好的色彩。现代世界的某些民族，还保持着对红色的普遍而强烈的喜好。当火被人类所掌握，并被用来为人类造福之后，光明、温暖、幸福等意义便与红色联系在一起了。在自然界的这些经验的基础上，黄色阴影、紫色光线、蓝绿色火光、红橙色冰水，这些都是和经验明显相矛盾的效果。红色具有更丰富的感情意义与象征性。如由霞光引出富丽、活跃，由红花引出娇艳、美好，由小孩的脸与苹果转为爱、健康，由驱邪避凶转为吉利、喜庆，由血色转为血统、血缘，继而转为亲近与真诚，如言“赤诚”、“赤子”等，又转出友好、团结，如许多国家迎宾礼中的红地毯，更有尊贵、隆重、庄严等含义， 以及由革命引出鼓舞、号召、前进……此外，红色又有火急、危险、警戒等意义。现代世界 各国普遍用红色信号来指示交通危险、禁止通告等，在“有电”、“危险”、“严禁烟火” 等处均用红色标记。
——蓝色
纯度蓝色应该是一种不包含黄色或红色成分的色彩，但是在色彩学上往往把包含适当红色的色彩规为蓝色，把纯度蓝色看成青。从有形空间的观点来看，由于红色总是积极的，所以蓝色就总是消极的。然而从无形的精神观点来看，蓝色似乎是积极的，而红色则是消极的了。蓝色总是冷色调，而红色总是暖色调。蓝色是收缩的、内向的色彩。红色常同血联系起来，蓝色常同神经系统相联系。当所有的促使发芽与生长的力量都隐藏到黑暗与寂静之中时，蓝色就成为反映冬天大自然这类事物的力量。蓝色总是带有阴影感，并以它自身的最大能量倾向于黑暗方面。它是一种捉摸不到的东西，然而又作为一种透明的气氛而出现。在地球的大气中，从最明亮的天蓝色晴空到是深沉的蓝黑色夜空，都可以用蓝色来表现。蓝色将我们精神上对信念的颤动召唤到无限遥远的精神境界中。蓝色对西方人来说意味着信仰，对中国人来说则象征着不朽、朴素。当蓝色被弄得模糊时，它就沦入迷信、恐惧、病苦与灭亡，可是它总是指向漠然超越的领域。
黑底上的蓝色以一种明亮的、纯度的力量闪光。在黑暗的愚昧无知占统治的地方，纯洁而忠实的蓝色就像远方来的一线光明那样闪耀。如果我们把蓝色放到淡紫红色底上，蓝色就会呈现出退缩、空虚和无能，淡紫红色会从蓝色那里夺走所有的含义，这是由于淡紫红色具有更大的“实际信仰”的物质力量，当淡紫红色被暗化时，蓝色就将夺回它的光辉。在暗褐色底上时，蓝色被激发成一种强烈的、颤动的战栗色，同时褐色则被唤醒到一种生动的色彩。蓝色的力量使已死去的褐色苏醒过来。红橙色底上的蓝色维持着自身的暗色形象。
——黄色
黄色是最辉煌、最明亮的色彩，黄色被用于表现天国光明的意义。正如真理只有一条那样，黄色也只有一种。掺了假的真理就是损害了真理，也就不成其为真理。因此，掺了灰色的黄色表现的是猜意、背叛、怀疑、不信任和缺乏理智。黄色是所有色相中最能发光的色彩。当我们用灰色、黑色或紫色去使它暗淡时，黄色就失去了这种特色。也可以把黄色看作是一种较浓密的、物质化的白色。这种带上黄色的光越是被卷进这种物质的浓密度和不透明度，它就越是同黄橙色、橙色和红橙色相类似。我们看到的红色，就是黄色的停止点，红色中就是用了看不见的黄色着色。金黄色以它明亮的力量，代表鲜明的、放射光芒的色彩，镶嵌精细的金黄色殿宇，这种天国的光辉也只有用金黄才能象征出来。通常讲话中所说的“见到光明”，意思是指将以前隐藏着的真理揭示出来。金黄色为辉煌的光泽色，具有光明、华美、富丽等意义，成为许多美好事物的象。封建帝王用金色来显耀华贵与权威。珍宝等物知名人士“金玉”，寓意为富有、稀少。在宗教方面，金色又象征神圣。金色与秋季、丰收等概念常联系在一起，含有欢乐、庆祝等意义。
另一方面，在同暗色调对比时，黄色就是一种辉煌的鼓舞人的色调。在用各种不同的色彩作底并置时，相同的黄色可以在表现上有所变化。白底上的黄色看上去暗而无放射光，白色将黄色推进到一种从属的位置。如果将黄色和白色互换一下，两种色彩都会取得一种不同的表现效果。浅粉红色底上的黄色被推向一种绿味黄色，而它的发光力量则被减弱了。在纯洁的爱(粉红色)占主要面积的地方，理智和知识(黄色)似乎要失去了生气。在橙色底上的黄色本身就起着比橙色更纯、更亮的作用。这两种色彩在一起，就像成熟的麦田上强烈的上午太阳光那样。在绿色底上的黄色，黄色向外部扩展。在红紫色底上的黄色有着一种极端的、有特点的力量，有着坚硬冷静的效果。但是一旦黄色同红紫色相调合，就立刻失去了自己的特点，而成为病态的、带褐味的冷淡的了。在中间蓝色底上的黄色是辉煌的，然而在效果上却是不相宜的和令人讨厌的。富于情感的蓝色不会欣然地容忍黄色的聪明才智。红底上的黄色是一种欣喜的大声喧闹色，就好像节日的嗽叭声，它的辉煌夺目发出了强有力的知识与誓言 。表现在黑色底上的黄色，它达到了自己的最明亮和最积极的光辉度。这时的黄色是有力的、强烈的、不妥协的和概括的。不把一种色彩同其它的色彩联系起来，只用一般的说法来限定一种色彩的表现性特征是困难的。黄色具有浓重的宗教气息，佛教气建筑、服装及一切装饰，旧时西藏“黄教”徒的衣冠都有黄色。黄色又意味着素雅、超然物外。沙漠之黄令人感到干枯荒凉、寂寞孤独。秋叶的枯黄，含有生命枯竭的消极意义。人脸之黄，则是不健康的标志。黄色光度高、色性暖，其感情意义以积极方面为主。带消极意义的、大都非标准黄色，而是光度、纯度较低的深、暗、浑色。
——绿色
绿色是介于黄色与蓝色之间的间色。按照绿色中包含的黄色或蓝色的多少而决定它表现特色的变化。它是由调合两种色而产生出来的。绿色是植物王国的色彩，神秘的叶绿素进行着合光作用。绿色的表现价值是丰饶、充实、平静与希望，以及知识与忠实的融合渗透。
当明亮的绿色被灰色弄模糊时，就很容易取得一种悲伤衰退的感觉效果。如果绿色向黄色倾斜，那就到了黄绿色的范围，我们就会感到自然界清新的、青春的力量。在春天或初夏早晨，如果没有黄绿色，没有对夏季的希望与欢乐，那是不可想像的。如果绿色倾斜向蓝色，这种碧蓝色是冷色的极端，正如红橙色是我们色彩世界的暖色极端那样。在绿色和蓝色的对偶中，它具有各种冷色的、活泼的扩展性。绿色的转调领域非常广泛，可以用各种对比变化取得许多不同的表现价值。绿色是大自然的主宰色，人类礼堂长期适应的绿色，使眼睛有舒适感。新春的嫩绿，强烈地体现出新生、青春、温柔、轻盈之感，这是绿的基本感情象征，并引伸出滋长、茁壮、生动等意义。草原之绿，兼有开阔、深远的意味。炎夏浓荫之下，愉快而安适，使绿色又具渴望、向往的意义。浓蜜森森的深绿，使人感到深沉、幽暗。那苔绿色给人以孤独寂寞的感触。夜间荒野的磷火之绿，则有凄凉、恐怖之感，在佛教寺院的装饰中，绿色的寓意为喜悦、苏生和恩爱。橄榄绿具有喜悦、希望、平安、和平等特殊象征意义。现代邮政广泛用橄榄绿为职业标记。交通指挥信号均以绿色表示可以通过、安全、无危险等。绿色基本性格是优美抒情，其感情象征意义主要是属于积极性的。
——橙色
黄色和红色的混合色橙色处于最辉煌的活动性焦点。它在有形的领域内，具有太阳的发光度，在带红味的橙色中可以获取最大程度的、温暖的、有活动力的能量。喜庆的橙色随时会成为漂亮的外部装饰色。将其淡化时，很快就会失去其特点。用黑色掺和时，它会衰退到模糊的、沉默的和干瘪的褐色，将这种褐色化淡，我们就可获得灰褐色调子，在平静的、直接的 本性中产生出一种暖色的、亲切的气氛。
橙色是一种浓密的、不透明的色彩，好像充满着内在的温暖似的闪闪发光。红色的温暖在红橙里被强化成火焰似的力量。它同赋与了生命的地球作象征性的对比。红橙色光线促进了植 物的生长和机体的功能。适当的对比可以使红橙色具有一种兴奋的、好斗的热情表现。
——紫色
要固定一种标准的既不带红味也不带蓝味的紫色，是非常困难的。许多人对紫色的明暗程度缺乏分辨力。紫色作为黄色，或称知觉色的对比色，它是非知觉的色彩。紫色是神密的，给人深刻印象的，有时并且是沉闷的色彩。按照对比，紫色时而富有胁迫性，时而又富有鼓舞性。当紫色出现在一个大面积色域中时，它可以清楚地制造一种恐怖感，在倾向于紫红色时更是强此。紫色是一种虔敬的色相，并且当把它暗化或模糊时，就成为迷信的色相。潜伏的大灾难就是从暗紫色中突然爆发出来的。一旦紫色被淡化，当光明与理解照耀在虔诚色上时 ，优美的和高尚的晕色就会使我们心醉。紫色中表现着混乱、死亡和意气扬扬，蓝紫色中表现着孤独与献身，红紫色中表现着神圣，这些就是紫色的一些表现价值。紫色因其在自然界的稀少而显得宝贵。
——黑色
黑色主要是消极的，通常为没落、黑暗、无生气的象征，进而代表着悲哀、不幸、绝望、死亡等，我国的大多数群众不喜欢黑色。黑色又可象征权力与威严，又有渊博、高雅、超俗等含义。纯度高、色彩观感强的黑色，具有庄严稳重、踏实内在的性格，其感情象征常是积极方面的。在设计中没有黑色是不可想像的，那就意味着音乐中缺少了低音。同时它可以衬托各种色彩，使它们便鲜明、动人。
无论从色彩有物理性质还是从色彩现象的生理意义来说，色彩本无注定的感情内容，但色彩呈现在我们面前，总是能引起生理和心理活动。我们的习惯、联想、审美态度等，给色彩披上了感情的轻纱，并由此引发出色彩的象征性及对于不同色彩的好恶。色彩的感情象征意义，正是产生在这个基础之上的。节日等喜庆时刻，人们总是选用各种欢乐、明快、鲜亮的色调来增添喜气；哀伤悲痛之时，总是运用黑、白、黄等单调、朴素、庄重的色调来加强肃穆之感。我国京剧传统脸谱，红色表示忠耿，黄色表示干炼，白色表示奸险，黑色表示憨直，绿色表示凶狠，蓝色表示杰出，紫色表示忠谨，金银表示超特等，对于色彩感情象征意义的运用，分明、肯定。色彩的象征意义，是人们长期认识、运用色彩的经验积累与习惯形成的，是任何人凭借正常的视觉和普通的常识都能感受到的。同是白色，在医院里具有清洁卫生的意义，而在调色板中或颜料店里，则什么意义都谈不上。这说明色彩感情象征意义的存在，不是绝对的，是以特定的环境，或画面，或设计中的形体为条件的，通常是多义性的，其肯定性也必须依赖于特定的环境。因所处自然环境及传统习俗的不同，生活在不同国家、不同地区的人们色彩好恶常有明显的区别。
各种色相都在精神上和事情上有各自不同的表现价值，以上只列举了几个主要的色相，其它色彩可以根据同类的色相比照运用。我们了解了这些色彩的“功能”及“联想”，就可以根据自己对自然和生活的体验“设计色彩”了。